MAMÍFEROS MARINOS
Existen aproximadamente 130 especies de mamíferos marinos y están agrupados en cetáceos, sirenios, pinnipedos y nutrias. También podemos añadir al oso polar porque pasa la mayor parte de su vida en el mar (entre hielos marinos).
CETACEOS
Los cetáceos son animales mamíferos acuáticos que componen el orden Cetacea.
Estos seres vivos, que se caracterizan por su gran tamaño, no tienen miembros posteriores, mientras que los miembros anteriores se convirtieron en aletas. Sus cuerpos, además, finalizan en una única aleta horizontal.
En el sector superior de la cabeza, los cetáceos disponen de las aberturas nasales por donde respiran. A través de estas aberturas expulsan el aire, que al condensarse se asemeja a un chorro de agua.
Por lo general los cetáceos no tienen pelo: una capa de grasa muy gruesa les permite resistir las bajas temperaturas. La gran mayoría de las cerca de ochenta especies de cetáceos reconocidas son marinas, aunque hay algunas especies de delfines que viven en agua dulce.
Ballenas
Cachalotes
Orcas
Marsopas
Aspectos relevantes sobre los cetáceos como son los siguientes:
La ballena azul se considera que es el animal más grande que ha existido en el planeta Tierra. Y es que ella puede llegar a medir 33 metros de largo, mientras que el dinosaurio más grande del que se tiene conocimiento hasta ahora, el Dreadnoughtus schrani, tenía 26 metros.
La citada ballena azul tiene la capacidad de poder llegar a ingerir entre 6 y 8 toneladas diarias de alimento
La lengua de esa mencionada ballena pesa lo mismo que un elefante.
La cría de una ballena azul viene al mundo con un tamaño de 7 metros de longitud. Irá engordando diariamente unos 90 kilos.
La capacidad del estómago de una ballena es realmente impresionante. Así, si la de una vaca es de 209 litros, la del mencionado cetáceo alcanza los 760 litros.
Los llamados delfines tornillo tienen la capacidad de poder saltar fuera del agua hasta 7 metros de altura
SIRENOS
Los sirenios son un grupo singular de mamíferos marinos que se parecen físicamente a las focas y a las morsas pero que,
en realidad, están emparentados filogenéticamente con los elefantes. En la actualidad sólo sobreviven cuatro especies de este grupo:
Manatí del Amazonas
Manatí de África Occidental
Dugongo
Manatí del Caribe
PINNIPEDOS
Los pinnípedos que significa "con pies como aletas" son un suborden de mamíferos placentarios del orden de los carnívoros, adaptados a la vida acuática y marina, son animales gregarios que están distribuidos por todos los mares de las regiones frías y templadas, excepto la foca monje, que vive en mares tropicales y subtropicales.
Presentan un cuerpo hidrodinámico alargado con perfiles suaves, patas cortas y anchas, manos y pies palmeados en forma de aleta. La cabeza es suave y redondeada on o sin pequeños oídos. El pelaje es poco denso, pero presentan una capa adiposa bajo la piel con funciones de aislamiento térmico, reserva energética y flotación, que constituye una protección contra el frío de las altas latitudes que suelen frecuentar. Son torpes sobre tierra y muy ágiles en el agua. Los ojos están adaptados a la visión bajo el agua. El aparato respiratorio está adaptado para las inmersiones prolongadas. Los oídos y nariz tienen músculos poderosos para mantenerlos cerrados mientras los animales están buceando a grandes profundidades. Los dientes suelen ser pequeños a excepción de la morsa, que los posee más largos. El sistema digestivo es muy sencillo ya que no necesitan de estructuras especiales para digerir celulosa. El mayor pinnípedo es el elefante marino, de la familia de los fócidos, que puede medir 7 metros.
La mayor adaptación de estos animales la constituye su necesidad de bucear a grandes profundidades para obtener su alimento, los elefantes marinos del norte, bajan a más de 1000 metros de profundidad.
NUTRIAS
La nutria es un mamífero con cuerpo de mustélido: alargado y esbelto, macizo y de patas cortas. La cabeza es aplastada y con el hocico ancho y las orejas pequeñas y cubiertas de pelos y que, al igual que las narinas, puede cerrar herméticamente cuando se sumerge en el agua.
La longitud de la cabeza y el cuerpo desde el extremo del hocico hasta la base de la cola es de 600-850 mm y la cola mide 350-600 mm siendo los machos mayores que las hembras. La longevidad oscila entre los 8 y los 12 años y en cautividad se conoce un caso de una nutria que llegó a vivir 19 años.
Las nutrias suelen ser de actividad nocturna y los machos solitarios la mayor parte del año, aunque la unidad social más desarrollada de las nutrias es el grupo familiar.
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